＜農耕移行＞３５００年以上かけゆっくり進行 定説変える？

　シリア、トルコ国境のユーフラテス川沿いで約１万年前に一気に進んだとされる農耕の開始が、１万２００年前ごろから３５００年以上かけてゆっくりと進んでいたことが、総合地球環境学研究所（京都市）の丹野研一・上級研究員（考古植物学）らの研究で分かった。農耕は家畜の飼育や土器使用などと共に、狩猟・採集中心の旧石器時代から定住型の新石器時代に移行する「新石器革命」の一要素とされてきたが、この定説を覆す可能性があるという。
　仏国立科学研究センターのジョージ・ウィルコックス博士らとの共同研究。小麦栽培発祥の地とされるシリア北部からトルコ南部にかけての四つの遺跡（１万２００〜６５００年前）で出土した小麦を調べて判明。３月、米科学誌サイエンスで発表された。
　小麦の穂は「小穂（しょうすい）」と呼ばれる小さな部分が集まっており、野生種は熟すと穂がはじけて小穂が飛び散るが、栽培化されると収穫しやすいよう小穂がはじけず、収穫後の脱穀で人為的な傷跡が残る。小穂９８４４点のうち、傷跡の有無が判別できた８０４点を分析し、遺跡ごとに比較。従来の新石器革命の時期に当たる１万２００年前はすべて野生種で、栽培種の割合は、９２５０年前が１１％、７５００年前が３６％、６５００年前が６５％と、徐々に増えていた。
　丹野研究員は「農耕は１万年ほど前、氷河期が終わった後に、再度一時的に寒くなった気候変動によって一気に始まったとされてきたが、実際は当時の人間が自然とのかかわり方を模索しながら時間をかけて浸透していったのだろう」と話している。【奥野敦史】
毎日新聞　2006/05/08